這群信眾緊握線香，有如蓄勢待發的田徑選手，準備拔腿奔跑，直衝終點，爭取第一，兩者不同的是，田徑選手豎起耳朵等待裁判鳴槍，信徒則是睜大眼睛等待廟門開啟，只要門後的工作人員拉開木拴，廟門輕啟的剎那，信眾無不鼓盡全力，邁開腳步，往前直衝，為的就是將手中的線香插進香爐，搶得農曆新年的頭香，祈求來年的好運道、好彩頭。
不知何時開始，這種場景總會出現在大年初一的各大廟宇，但可以確定的是，近幾年來電視新聞總會播放各地搶頭香的衝撞畫面，有人搶得頭香，有人摔倒跌跤，有人意外灼傷。
令人不解的是，宗教不是具有使人向善的功能？也有祥和社會的功用？原本立意良好的頭香活動，卻成為肢體衝撞的競技比賽，端坐於大殿的神明不知作何感想？
其實，我曾經與他們一樣手拿線香直衝香爐，不顧跌倒灼燙的危險，為的就是搶下頭香。那時我是大學生。我仍記得很清楚，我奮勇從人群中竄出，快跑衝進廟內，卻有人比我早先一步插下頭香，於是，心念一轉，急奔二樓，終於還是被我搶下二樓頭香。那年是否因為頭香而好運連連？我卻沒有什麼印象了。
幾年前，我們下營鄉的玄天上帝廟有感於搶頭香可能引發的危險，遂將搶頭香的改為拜頭香，工作人員先將線香分發給信眾，再由主事者廣播引領信眾進行敬拜儀式，三拜之後，工作人員收回所有線香，等到廟門開啟，信眾依序從右門入廟，順著指引走進大殿，再從左門出廟，領取上帝爺公發送的「錢母」、糖果和發糕。「錢母」原來只是一枚十元硬幣，後來再加一個燙金紅包予以裝幀，從丙戌年（五年前）起則是改以鑄有當年時辰生肖的八卦銅錢，於是「錢母」又稱為「歲錢」，具有發財金與壓歲錢的雙重意涵。
我們全家初次參與上帝廟「搶頭香，領錢母」的活動時，信眾隊伍僅止於廟埕，而後每年人數雖逐漸增多，但我都還可以連續排隊領到兩枚歲錢；直到去年，人數突然暴增，隊伍延續到武承恩公園入口；今年，人數更是多到誇張，信眾排到蚵寮街口，長達兩百公尺的隊伍，粗估應有兩千名信眾，全鄉幾乎一成的人口都齊聚在上帝爺公的跟前，祈求祂的庇佑與降福。
我和父親約11點40分開始排隊，過了1個小時方能如願進入廟門。
等待，是漫長的，是無奈的，還好有廟方或信眾偶爾施放煙火。
忽如其來的爆裂聲響，中斷漫長的等待；隨著煙火直沖天際，綻放金樹銀花的璀璨火光，消解等待時的無奈；不過，回歸平靜後，百般聊賴的等待之情再度悄悄籠罩心頭。
等待，是為了期待，期待最終的美好結果，結果是否能如願以償，任誰都沒有絕對把握，但可以確知的是，若是等待受到阻礙，結果可能就會失去。
當我置身於漫長的等待隊伍裡，最擔心的莫過於無法領到虎年歲錢，若因自己太晚出發而不及領取倒也算了，但若是有人插隊那就無法接受了。當天晚上就有人插隊，前兩次我還強忍氣憤，但第三次我就按耐不住了。廟門已在不遠處，三位青年男女突然從左側冒出，若無其事插進隊伍，我忍不住走過去，向他們說：「先生小姐們，你們是來拜拜？還是來插隊？」高分貝的音量驚動周遭信眾，不約而同轉頭看向我們這裡，站在他們身旁的親友隨即回應：「他們本來就排在這裡了，剛剛是先離開一下。」我沒料到會有這句話，第一時間來不及反應，只能站在原地，噤聲怒眼直視，最後轉身回到隊伍。
站在上帝爺公前，合什膜拜，頂禮祈福，祈求父母身體健康、平安順心。走出廟門，手裡拿著歲錢與發糕，滿心歡喜步下階梯，身披競選背心的候選人早在廟埕拱手笑臉迎接所有敗頭香的信眾，若是加上一位先行離開的候選人，今年共有四位政治人物來到下營玄天上帝廟，兩位爭取黨內提名的大台南市長候選人，兩位企圖競選市議員的現任縣議員，他們當然是為了年底的大台南市選舉，否則不可能出現在這個場合，雖然，政治歸政治，宗教歸宗教，但只要哪裡有票，哪裡就有政治，這些候選人不可能像上帝爺公給予信眾精神上的支持力量，卻可能藉由傾聽民意與擬定政策提供選民現實上的公義社會，不過，公義社會在哪裡？似乎遙不可及。選舉口號是否落實？似乎也是不言自喻。選民最卑微的想法，可能只是希望當選的政治人物不要玩弄特權牟取私利，就像上帝廟前排隊拜頭香一樣，無論貧富貴賤男女老幼，早來先排隊，晚來後排隊，在平等的制度下，取得平等的待遇，如此而已。
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